1、考试是人类社会步入强制性脑体分工阶段的产物。约公元前2000年，中土治国者以考、察、比、试等实践方式选拔人才。
2、汉文帝用对策选贤良方正，成为考试之滥觞。随之，董仲舒首创了考试的概念。人类历史上第一个考试制度以隋大业元年（公元605年）由进士科取代察举科为标志。
3、十六世纪，中国考试制度传至西方，十九世纪，英国建立了文官考试制度。二十世纪以来，考试随着社会的发展得到广泛的应用。
