1、鱼是用鳃呼吸的，但是鳃丝和鳃小片，都象羽毛那般柔软，一且离开水接触了空气，鳃丝和鳃小片就彼此粘贴，呼吸面大减，无法得到足够的氧气。而且，鱼鳃在空气中时间长了，会干燥起来，从而失去呼吸作用。这是鱼不能离开水的主要原因。
2、鳃是鱼类呼吸的主要器官，而不是唯一器官。有些鱼类离开水较长时间而不死，主要是因为有辅助呼吸器官，如鳗鲡的皮肤，泥鳅的肠，黄鳝的咽喉壁，乌鳢的鳃上器官，都能帮助鱼类在空气中进行气体交换。
